Online šachy mívají zvláštní dynamiku. Jeden večer stačí drobná nepřesnost, jediný tah zahraný o dvě sekundy později, a celý turnaj se rozsype jako domeček z karet. Únorová edice Titled Tuesday z 24. února ale ukázala i druhou tvář digitálního kolbiště – chladnou přesnost, schopnost přežít chaos a udeřit v pravý okamžik. A právě to předvedl Maxime Vachier-Lagrave.
Francouzský velmistr si došel pro druhé vítězství v rámci zimního splitu a s 9,5 body z 11 kol se vyšvihl mezi osm přímých postupujících do Chess.com Global Championship. Nešlo jen o další online triumf. Šlo o potvrzení formy v momentě, kdy se body do Champions Chess Tour počítají dvojnásobně těžce – a kdy každý půlbod může rozhodnout o milionové scéně Esports World Cupu.
Zimní split jako test nervů
Zimní část CCT skončila dramatem, které by slušelo i offline superturnaji. Po devíti kolech se na čele mačkali čtyři hráči, časové tísně připomínaly bulletový chaos a partie se rozhodovaly doslova na hraně vlajky. Jan-Krzysztof Duda dokázal ve 10. kole přesvědčivě přehrát Magnus Carlsen a na chvíli převzal iniciativu celého turnaje. Norská jednička, která jinak dlouhodobě dominuje online scéně, tentokrát zůstala „jen“ na osmi bodech.
Jenže Vachier-Lagrave nepůsobil jako hráč, který by čekal na zaváhání soupeřů. V posledním kole přehrál Arjun Erigaisi a jako první se dostal na metu 9,5 bodu. Duda sice udržel remízu proti Nihal Sarin, ale pomocné hodnocení hrálo jasně pro Francouze. Třítýdenní čekání mezi dvěma vítězstvími tak působí téměř ironicky – předchozí pauza mezi triumfy trvala přes dva roky.
Boj o elitní osmičku
Výsledek měl širší dopad než jen rozdělení prize poolu. S koncem Winter Splitu se uzavřela i přímá kvalifikace do CGC. V elitní osmičce skončili vedle Carlsena, Dudy a Vachier-Lagrava také Denis Lazavik, Samuel Sevian, Javokhir Sindarov, Arjun Erigaisi a Vincent Keymer.
Naopak Fabiano Caruana zůstává těsně pod čarou. Devět bodů v turnaji nestačilo – a rozdíl mezi čtvrtým a pátým místem se proměnil v rozdíl mezi přímým postupem a nutností absolvovat Play-Ins. Jedno zaváhání v časové tísni, jeden přehlédnutý taktický motiv – a celoroční plán se komplikuje.
Online šachy jako plnohodnotný esport
Titled Tuesday už dávno není jen týdenní zábavou pro titulované hráče. Je to laboratorní prostředí, kde se testuje rychlost výpočtu, mentální odolnost i schopnost adaptace. Partie jako Duda–Carlsen nebo Carlsen–Nihal ukázaly, že i v rapidním tempu vznikají pozice s hloubkou klasických studií. A zároveň připomněly, že digitální šachy mají vlastní dramaturgii – jinou než klasické turnaje, ale neméně napínavou.
Vachier-Lagrave v tomto prostředí působí jako specialista. Jeho styl, založený na dynamice a přesném výpočtu, se s online formátem snoubí přirozeně. Tam, kde jiní hráči váhají mezi pragmatickou remízou a ostrou hrou, Francouz častěji volí iniciativu.
Zimní split je uzavřen. Jaro přinese poslední šanci sbírat body do Champions Chess Tour a boj o místenky na Esports World Cup nabere na intenzitě. Pokud má ale únorový Titled Tuesday něco naznačit, pak to, že Vachier-Lagrave znovu našel rytmus – a online aréna mu momentálně patří.