Free-to-play scéna je nemilosrdná. Vystřelí nahoru během jediného večera a o pár týdnů později se tiše rozplyne v zapomnění. Přesně to se stalo s Highguard, ambiciózní týmovou střílečkou od studia Wildlight, která oficiálně vypne servery 12. března 2026. Necelé dva měsíce po vydání se tak uzavírá krátký a bolestivý příběh hry, která měla ambice stát se novou kompetitivní arénou.
Highguard byl oznámen během prosincového večera na The Game Awards 2025 jako závěrečné odhalení večera a okamžitě vzbudil pozornost. Hra dorazila 26. ledna 2026 a start byl slibný – téměř 100 tisíc souběžně hrajících hráčů při vydání a přes dva miliony hráčů, kteří si titul alespoň vyzkoušeli, ukazovalo na zájem komunity. Jenže zvědavost nestačila k udržení životaschopné hráčské základny, a statistiky se rychle propadly. Denní špičky spadly pod pět stovek aktivních hráčů, matchmaking se zpomalil a projekt se dostal do spirály, ze které se free-to-play hra jen těžko vrací.
Wildlight oznámil, že Highguard zůstane hratelný do 12. března, přičemž dorazí ještě jedna finální aktualizace, která přidá nového Wardena, novou zbraň, postup účtem a strom dovedností. Studio otevřeně přiznalo, že se nepodařilo vybudovat udržitelnou hráčskou základnu a poděkovalo komunitě za podporu, vyzvalo fanoušky, aby si přišli „naposledy zahrát“. Po masivním propouštění, které zanechalo jen malý zbytkový tým, je to spíše symbolické gesto než pokus o záchranu hry.
Důvodů, proč Highguard nezískal dlouhodobou popularitu, je několik. Jeden z vývojářů uvedl, že hra byla „příliš sweaty“, tedy zaměřená na náročný kompetitivní styl hraní, což odradilo casual hráče. Tým se podle některých hlášení mohl spoléhat na přílišnou sebedůvěru a připravený roční plán DLC obsahu je nyní prakticky zrušen. Free-to-play model vyžaduje širokou a stabilní základnu hráčů a bez ní není možné udržet dlouhodobý ekosystém.
Diskuse kolem Highguardu se vedla také kvůli jeho prominentnímu umístění na The Game Awards, kdy moderátor a producent akce Geoff Keighley hrál ranou verzi hry, natolik si ji oblíbil, že studiu poskytl prostor zdarma. Z marketingového hlediska šlo o dar, který ale výsledku nepomohl – i s takovou podporou nebylo možné udržet publikum.
Highguard není prvním ani posledním titulem, který startoval s velkým hlukem a skončil v tichu, podobně dopadl například loňský Concord. Free-to-play trh je tvrdý a průměrnost nemá prostor. Pokud hra nepřesvědčí během prvních týdnů, komunita se přesune jinam a návrat je téměř nemožný.
GameSpot titul ohodnotil 6/10 s tím, že „nebyl připraven na hlavní scénu“. Zpětně se tato diagnóza ukazuje jako přesná. Highguard měl potenciál stát se kompetitivní arénou, místo toho se stal varováním pro studia, jak křehká je rovnováha mezi ambicí a realitou free-to-play trhu. Dva miliony hráčů ukazují, že zájem existoval, ale motivace zůstat chyběla. 12. března tak končí nejen jedna hra, ale i připomínka toho, jak rychle může ambiciózní projekt zaniknout.